A gestão das águas urbanas em cidades litorâneas representa um dos maiores desafios da engenharia civil e sanitária contemporânea, especialmente em municípios com topografia de planície e alta densidade demográfica. Em Praia Grande, a questão central que permeia o debate público e a percepção dos usuários da orla — "os canais que desembocam na praia são águas pluviais: mito ou verdade?" — exige uma resposta que transcenda a simplificação binária. Tecnicamente, a infraestrutura foi projetada e executada para ser um sistema de drenagem de águas pluviais.
No entanto, a realidade operacional, influenciada por fatores antrópicos, falhas de conexão e o histórico de urbanização da Baixada Santista, revela um sistema híbrido de fato, onde a carga orgânica e os resíduos sólidos frequentemente contaminam o fluxo que deveria ser estritamente de água da chuva.